Turystyka odgrywa istotną rolę w gospodarce wielu krajów.Obywatelom daje pracę, a budżetowi państwa pieniądze.I chociaż znaczną część z tych pieniędzy przeznacza się na ochronę środowiska, to jednak zbyt duża liczba turystów może doprowadzić do jego nieodwracalnej degradacji.Masowa turystyka jest zjawiskiem stosunkowo nowym - jej początki sięgają lat piećdziesiątych.Liczba osób podróżujących za granicę wzrosła z 25 milionów w 1950 roku do ponad 440 milionów w roku 1990.Odzwierciedla to jednak tylko w części skalę zjawiska gdyż aż dwie trzecie turystów podróżuje w granicach swojego kraju.

Celem większości podróży są Stany Zjednoczone,Francja,Włochy,Hiszpania oraz Wielka Brytania.W Hiszpanii na przykład w latach 50 turyści byli niemal nieobecni.W połowie lat 90 liczba osób odwiedzających ten kraj przekroczyła 40 milionów rocznie, a co dziesiąty hiszpański pracownik zatrudniony był w przemyśle turystycznym.Wpływ na tak dużą popularność Hiszpanii ma przede wszystkim jej ciepły klima oraz bogactwo atrakcji turystycznych.Ogromne pieniądze zostawione przez turystów zasilają budżet kraju, ale nie wolno zapominać, że gwałtowny rozwój turystyki doprowadził do niepożądanych i często nieodwracalnych zmian w środowisku naturalnym wielu regionów.

Jedną z największych ostatnio atrakcji turystycznych i miejscem odwiedzanym przez tłumy turystów jest niewątpliwie plaża w Waikiki (Honolulu).Ta przecudowna, porośnięta wysokimi palmami plaża była po raz pierwszy odwiedzana przez turystów amerykańskich.Obecnie jeżdżą tam nawet Europejczycy.W Waikiki jest w tej chwili wiele luksusowych hoteli i pensjonatów.

Tak prezentuje się piękna plaża w Waikiki - Honolulu - luksusowe hotele, piękne palmy i cudowne morze:

Polska pozostaje jednak w tyle w tej dziedzinie - daleko za światowymi potentatami turystycznymi.